Festival Gnaoua

Chaque année en juin, Essaouira organise le Festival Gnaoua (Gnawa), qui rend hommage à la musique mystique des Gnaouas. La ville d’Essaouira, située sur la plage de l’Atlantique, offre l’un des meilleurs mouillages du Maroc et sa médina, une ville fortifiée bien préservée datant de la fin du XVIIIe siècle, a été reconnue comme un site du patrimoine mondial de l’UNESCO.

Cette année 2026, le festival fête sa 27e édition ! Du 25 au 27 juin 2026.

Festival Gnaoua : Des visiteurs du monde entier

Le festival Gnaoua d’Essaouira, au Maroc, attire chaque année plusieurs centaines de milliers de visiteurs du monde entier qui viennent célébrer la culture distincte de la ville et assister aux spectacles de musiciens et d’artistes de jazz renommés. Cet événement de trois jours propose de la musique gnaoua et des expositions d’art qui attirent des foules immenses. Pour cette édition, 460 artistes venus du Maroc et des quatre coins du globe se rassembleront pour trois jours de dialogue des cultures et de créations inédites, dans de nombreux lieux de la ville : Place Moulay Hassan, la scène de la plage, Borj Bab Marrakech, Dar Souiri, Bayt Dakira, Zaouia Issaoua et Zaouia Sidna Bilal.

Comme chaque année, les chanteurs Gnaoua bénéficient de scènes dédiées dans la médina, permettant aux fans d’interagir avec des personnalités emblématiques telles que Hamid El Kasri. Les lilas, ces cérémonies de transe gnaoua authentiques en milieu de nuit, restent l’un des moments les plus attendus par les festivaliers les plus fidèles à la tradition.

Festival Gnaoua 2026 : Le programme

Jour	Date	Têtes d’affiche et temps forts
Jeudi	25 juin 2026	Concert d’ouverture : Maâlem Hamid El Kasri et artistes invités, immersion dans la transe gnaouie
Vendredi	26 juin 2026	Carlinhos Brown (percussions afro-brésiliennes) ; Richard Bona & Asmaa Lmnawar (duo jazz/chanson arabe) ; Bob Maghrib (relecture de l’héritage de Bob Marley)
Samedi	27 juin 2026	Hoba Hoba Spirit (rock, reggae, influences gnaoua) ; Yasmine Hamdan ; 47Soul ; Bnat Louz & Raskas (création AZMZ, chants amazighs et électronique)

Scènes thématiques et musique du monde

À Essaouira, le Festival Gnaoua ne se vit pas sur une seule scène, mais dans toute la ville, transformée en véritable théâtre à ciel ouvert. Au cœur de l’événement, la place Moulay Hassan accueille la scène principale, vaste et vibrante, où se retrouvent les grandes foules et les concerts majeurs. Face à l’océan, la scène de la plage offre une ambiance plus libre et éclectique, portée par les vents atlantiques et les rythmes du monde.

Dans la médina, des lieux chargés d’histoire comme le Borj Bab Marrakech, Dar Souiri ou encore Bayt Dakira accueillent des concerts plus intimistes, propices à la rencontre et à l’écoute. Enfin, les zaouïas, notamment celles d’Issaoua et de Sidna Bilal, offrent une immersion rare dans l’essence spirituelle de la musique gnaoua, dans des cadres presque hors du temps.

Avec ses multiples scènes proposant des programmes distincts mais complémentaires, chaque festivalier trouve son bonheur au Festival Gnaoua. Le niveau d’excellence n’a pas changé.

Gnaoua, fusion et jazz

Une soirée se compose généralement de plusieurs segments. En début de soirée, la musique gnaouie est à l’honneur, suivie par les prestations de jazzmen non gnaouis.

Les gens attendent avec impatience le début de la soirée, lorsque les Maâlem (maîtres) gnaoua et leurs ensembles commencent à se produire. Les Maâlems utilisent des luths à archet, comme le gogo, et des luths à cordes pincées, comme le gimbri, également connu sous le nom de hajhuj, un instrument de basse à trois cordes, qui sont profondément enracinés dans leurs traditions.

La musique spirituelle traditionnelle des Gnaoua a été transformée par le festival des Gnaoua d’Essaouira, qui lui a insufflé du jazz, du blues, du reggae et du hip-hop. Chaque année, le festival crée l’un des plus grands événements publics du Maroc et l’une des sessions de jam les plus exaltantes en réunissant des musiciens de renom pour qu’ils échangent et mélangent leur musique avec la musique gnaoua.

Le programme Berklee at Gnaoua

Nouveauté qui s’installe dans la durée : le programme « Berklee at Gnaoua » revient pour sa troisième année, du 22 au 27 juin 2026, sous la direction de Leo Blanco, professeur à Berklee. Depuis son lancement en 2024, le programme a déjà rassemblé 118 musiciens de 30 pays pour une semaine intensive d’études musicales interculturelles en marge du festival. Le thème de cette édition 2026, « Écouter avec une oreille mondiale, jouer avec un concept mondial », reflète l’accent mis sur l’abolition des frontières entre les genres par le biais d’une collaboration pratique.

Billetterie

Le festival Gnaoua reste un événement très largement gratuit et accessible à tous. Les concerts sur les deux grandes scènes (Moulay Hassan et plage) sont entièrement gratuits. Pour la billetterie des espaces réservés, les organisateurs proposent un Pass 3 jours ou un Pass 1 jour, donnant accès aux espaces devant les deux grandes scènes, ainsi que des billets séparés pour les concerts intimistes à Dar Souiri, Bayt Dakira, Borj Bab Marrakech, Zaouia Issaoua et Zaouia Sidna Bilal, vendus à 250 dirhams par soirée à la boutique officielle du festival.

Festival Gnaoua : Quelques chiffres clés

Voici quelques chiffres clés sur le Festival Gnaoua d’Essaouira :

• Le festival a été créé en 1998 et a depuis attiré des artistes de renommée internationale tels que Robert Plant, Marcus Miller, et Tinariwen, ainsi que des musiciens locaux et régionaux.
• Le festival dure généralement quatre jours, et se déroule en été, généralement en juin.
• Chaque année, le festival attire environ 500 000 visiteurs, avec des participants venant du monde entier pour assister aux concerts, ateliers et autres événements organisés.
• Le festival est également un événement économique majeur pour la ville d’Essaouira, générant environ 200 millions de dirhams marocains (environ 18 millions d’euros) en retombées économiques.
• En plus de la musique, le festival comprend également des événements culturels tels que des expositions d’art, des projections de films, et des conférences sur la musique Gnawa et ses racines historiques et culturelles.